在这长夏未尽的时节，热浪滚滚，尘土飞扬。球迷们的心，也同样被搅动得难以平静。休赛期过半，群雄角逐未上场，却早已在账本和人事上刀光剑影。若说东部的格局清晰如棋盘，那西部则像一锅沸腾的浓汤，翻滚着野心、欲望与不安。

先看那雷霆，豪掷八亿有余，不过是要守住去年的荣光。他们想以稳定对抗变化，然而冠军的路，从来不是守出来的。掘金则不同，在约基奇的撑持下，又添了几许锋锐，重返最强行列。快船，虽被讥笑成“养老院”，可保罗与比尔，纵然廉价，也自有余温。至于湖人，昔日荣光已褪，却还在东契奇与詹姆斯的手中挣扎求活，新援纷纷入驻，未来走向，仍需等待。

然而，这一切都只是前奏。真正让人瞪大眼睛的，是休斯顿火箭。上赛季季后赛，他们被勇士一剑封喉，七场鏖战终归饮恨。究其根源，便是缺一位能在关键时刻一击定乾坤之人。于是，斯通出手了，他将杜兰特请来，只付出微末代价，却换来质的飞跃。

杜兰特，这个名字不必多言。有人说他是雇佣兵，流浪多年，未曾真正拥有归属；有人讥笑他背靠强队才得戒指，荣誉带着裂痕。可在火箭，他终于得以扮演那个“闭环”的角色。单打能力，他有；稳定输出，他有；最重要的是，他能成为那把刺向冠军的匕首。上赛季，他场均26.6分，命中率仍是顶尖，说明岁月虽侵蚀肉体，却奈何不了他的手感与眼光。