毋庸置疑，在亚足联的版图中，中国无疑是其在东亚地区最值得信赖的伙伴。种种迹象表明，中国足协与亚足联之间建立了深厚的友谊和互信关系。而这一切，或许要归功于中国足协主席宋凯所付出的努力和积极的沟通。

时间回溯到去年十月，彼时中东局势尚且稳定。在亚足联年度颁奖晚会期间，一个重要的信息浮出水面。原来，沙特阿拉伯在筹备2026年U17亚洲杯的过程中，大幅缩减了赛事规模和投入，甚至计划将训练场地充当比赛场地，这无疑降低了赛事的整体水准。面对这一情况，亚足联主席萨尔曼第一时间主动询问中国足协主席宋凯，表达了希望中国接办该项赛事的意愿。宋凯欣然应允，这一举动充分体现了亚足联对中国的高度信任和认可，同时也印证了中国在亚足联心目中作为东亚最佳朋友的地位。

不仅如此，今年二月底，中东局势突发变化，这使得原计划在西亚举行的亚冠精英联赛淘汰赛阶段面临着诸多不确定因素。作为亚足联最重要的赛事之一，亚冠精英联赛备受西亚各国重视，他们投入了大量的资金和精力。然而，面对突发状况，萨尔曼再次第一时间找到了中国足协，询问是否可以接办该项赛事。尽管亚足联开出了极具诱惑力的条件，但中国足协并未表现出太大的兴趣，而是再次重申了愿意接办U17亚洲杯的意愿。

值得注意的是，亚足联已经将连续两届U20亚洲杯的举办权授予中国，同时还包括未来几届U17女足亚洲杯和U20女足亚洲杯。在这样的背景下，唯独未来三年的U17亚洲杯由沙特承办。即便如此，中国足协仍然积极游说亚足联，希望能有机会承办其中一届。这充分展现了宋凯与亚足联之间非同寻常的良好关系。