北京时间4月17日，根据最新赛程安排，后天上午8:30，火箭队将客场挑战洛杉矶湖人，迎来本轮季后赛“火湖大战”的第一场较量。这场比赛意义非凡，首战胜负将直接影响整个系列赛的走势。无论是主场作战的湖人，还是志在抢下首胜的火箭，都异常重视这场比赛的结果。许多篮球专家认为，首战的胜利者无疑将在接下来的系列中占据心理和战略上的有利地位。

那么，火箭与湖人两队孰强孰弱？从阵容来看，更多评论倾向于支持火箭队，因为他们阵容相对完整。反观湖人，此刻缺少了东契奇和里夫斯这两位核心后卫，只能依靠詹姆斯一人挑起重担，形成单核驱动模式。尽管如此，不少专家仍然认为火箭并非可以轻松取胜，他们预测整个系列赛可能在六场内决出胜负。ESPN最近组织了12名专家进行预测，其中11人看好火箭最终淘汰湖人，但没人相信火箭会以4比0横扫对手。

此外，火箭前控卫约翰·沃尔也为老东家提供了宝贵的建议。作为曾效力火箭的首发控卫，尽管他并未与申京、杰伦·格林等年轻球员同场竞技，但因与申京曾共事一季，对球队现状有一定了解。沃尔表示，若火箭能够务实完成以下三件关键任务，就有望在系列赛中战胜湖人，成功晋级下一轮。

第一，针对詹姆斯进行有效包夹。不同于常规赛时期湖人拥有三巨头阵容，仅包夹詹姆斯难以奏效，如今东契奇和里夫斯缺阵，限制詹姆斯得分便成为遏制湖人的重中之重。只要火箭防住詹姆斯，迫使其他角色球员承担进攻压力，湖人整体威胁将大幅下降。